作者：虹摄库尔斯克
近日，据美国《海军陆战队时报》消息称，海军陆战队已完成12.7毫米复合材料弹壳子弹（.50英寸）的实验室环境性能验证，下一步将进行战场试验，这是继美军此前大规模试用采用了复合材料弹壳的8.6毫米中口径机枪子弹（.338英寸）、6.8毫米班组枪械子弹（.277英寸）子弹后，又一种主战枪械子弹弹壳进行复合材料化的测试！
可以预见未来若这些子弹性能满足要求，美军将逐步采用复合材料弹壳替代传统的黄铜弹壳。
图片：复合材料弹壳子弹和传统的黄铜弹壳子弹。近年来，美国陆军和海军陆战队都在试验和鉴定复合材料弹壳技术，以实现成本降低、弹药减重等目标，而这一趋势的源头则是美军步机枪换代计划。
当前，美军地面部队的中口径机枪主要是M240系列7.62毫米通用机枪，但在伊拉克和阿富汗的反恐战争中，由于地形开阔，缺乏遮蔽物，美军步兵与对手间的接战距离比正规作战远很多，上述机枪远距离作战性能不足，难以压制武装分子常用的俄制PKP/PKM 7.62毫米通用机枪，这让美国陆军、海军陆战队和特种部队都有了换枪的想法。
图片：美军M240机枪（上）在与俄制PKM机枪对抗中不占优势。要进一步提升中口径机枪威力就必须在弹药上“重起炉灶”，采用一种口径更大的弹药。
为此，美军选中了近年来在狙击枪领域风头正劲的“马格南”子弹，这是一种口径为.338英寸的子弹，换算成公制是8.5852毫米，弹头实际直径是8.61毫米，该口径弹药也有多种型号，比较著名的是广泛用于高精度狙击枪的.338英寸“拉普阿-马格南”子弹。
2017年10月9日，在华盛顿开幕的美国陆军协会防务展上，通用动力武器与战术系统公司展示了新型LWMMG通用机枪和为之配套的MAC公司8.6×64毫米“诺玛-马格南”复合材料弹壳子弹，不久美国特种作战司令部和海军陆战队就都采购了一批LWMMG通用机枪和配套弹药进行试用。
图片：美军新型LWMMG机枪使用更大口径的8.6×64毫米“诺玛-马格南”复合材料弹壳子弹。
基于同样的理由，美军还打算研制新口径枪械替换现有的5.56毫米班组枪械，包括步枪、班用机枪等。
2019年9月，通用动力武器与战术系统公司的RM277步枪和配套的真正速度公司6.8×51毫米复合材料弹壳子弹参与了美军“下一代班组武器”项目，这种6.8毫米子弹预计将替代美军班组枪械标准的5.56×45毫米子弹。
图片：美军RM277突击步枪，将口径提升到了6.8毫米。
在推动中口径机枪和班组枪械研发以及配套复合材料弹壳子弹生产的基础上，美军开始将复合材料弹壳理念进一步延伸到重机枪领域。
2021年1月，美海军陆战队与MAC公司签订价值1000万美元的合同，订购240万发12.7毫米复合材料弹壳子弹，使用勃朗宁M2机枪开展用户试验。
M2机枪从1921年服役以来的一百年里一直是美军标准的制式大口径重机枪，用于步兵火力阵地布设和坦克装甲车辆、直升机搭载等。目前美国海军陆战队已完成了12.7毫米复合材料弹壳子弹在实验室环境下的评估测试，表明在各种温度变化下复合材料弹壳子弹弹道性能与传统黄铜弹壳子弹相当，后续海军陆战队将进一步开展战场试验，为全面换装做准备。
图片：百年历史的M2大口径重机枪也将换装复合材料子弹。与传统的黄铜弹壳子弹不同，复合材料弹壳子弹最大 优势就是轻！
采用复合材料弹壳的轻质弹药可使普通步兵的弹药携带量大幅增加，或在保持弹药携带量不变的情况下增加水、电池等其他作战资源的携带量。
子弹重量减轻了，还可减少部队后勤保障时使用运输工具的数量或次数，有效降低运输费用，缩短保障时间。
目前使用的3种复合材料弹壳子弹中，除了12.7毫米子弹由于是传统的口径保持了原有弹道性能外，8.6毫米和6.8毫米口径子弹相较于7.62毫米和5.56毫米口径子弹性能都得到了大幅提升。
比如用LWMMG通用机枪发射8.6毫米子弹在1000米处的终点动能比M240机枪发射的7.62毫米子弹高出近4倍，不论是对生动目标的杀伤程度还是对遮蔽物后生动目标的杀伤力都要优于现役7.62毫米子弹，实现了远距离压制俄制PKP/PKM 7.62毫米通用机枪的设计初衷。
图片：复合材料弹壳的子弹。然而，理想是丰满的，现实是骨感的！
虽然复合材料弹壳子弹具有诸多优势，但为了实现美军对于下一代枪械的要求，仍然需要付出极大的代价。
由于8.6毫米和6.8毫米口径子弹都属于步兵部队的全新弹种，虽然弹道性能和杀伤力显著提升，但相较于传统的7.62毫米和5.56毫米口径子弹尺寸更大、重量更重，即使是使用了复合材料弹壳也难以改变这一特性。
一个容纳50发8.6毫米子弹弹链的软式弹袋体积，比旧式的M60或M240机枪的100发7.62×39毫米北约中间威力弹的弹链袋还要大，尺寸甚至已经接近于使用7.62×52毫米北约标准弹的MK48轻机枪200发弹链袋。
在重量方面，黄铜弹壳的8.6×64毫米子弹重达54.6克，而使用复合材料弹壳的“诺玛-马格南”子弹仍重45.5克，比7.62×39毫米子弹的24.3克高出了87.2%。
为了配合这种子弹的弹链链节重量为8克，是7.62×39毫米子弹弹链链节的2倍，弹链重量增加了不少。从这些指标来看，由于子弹本身口径和倍径的增加，导致尺寸重量大幅增加，很大程度上抵消了复合材料弹壳带来的好处。
图片：由于口径增大，复合材料弹壳子弹的重量仍比传统标准弹药重。西方防务媒体认为，现役一个M240通用机枪3人小组，射手携带机枪和100发弹，副射手背三脚架、后备枪管和300发弹，弹药手带400发弹，总负荷45.80千克。
而一个LWMMG通用机枪小组，射手携带机枪和100发弹，副射手背三脚架、后备枪管和200发弹，弹药手带300发弹，在弹药量降低200发的同时总负荷达到53.07千克，增加了7.27千克。
虽然通用动力武器与战术系统公司宣称8.6毫米子弹更加优秀，但战场上并不是简单地数据比较，多一枚子弹就能够多杀一个敌人。
而此次海军陆战队针对M2重机枪进行的复合材料弹壳项目来看，由于这种机枪本身就不是单兵能够携带的，最低需求都要有一辆“悍马”车或其他突击车搭载，而由于子弹尺寸不变，弹箱容弹量也不会改变，在火力方面并没有提升。另外，弹箱尺寸不变的情况下，车载弹箱的数量也不会有大变化，好处仅仅是让弹箱更加轻一些，便于搬动。
与此同时，厂商宣传复合材料子弹制造很方便，甚至3D打印都能造。但子弹并非只有弹壳，而弹头和底火仍然是金属制造，火药也需要专门供给，按照“木桶原理”分析，这些都将制约复合材料弹壳子弹本身的生产优势。
图片：子弹是士兵最基本的弹药，美军想要全面换装复合材料弹壳子弹，并没有那么容易！
